據美聯社12月10日報道，美國國家航空航天局（NASA）發布消息稱，已在火星軌道上運行十多年的火星大氣與揮發物演化任務（MAVEN）探測器突然與地面站失去聯繫。NASA任務團隊正在調查這一異常情況。
NASA表示，MAVEN探測器一直環繞火星運行，地面站最後一次接收到信號是在當地時間12月6日。此前發回的遙測數據顯示，探測器運行到火星背面之前，所有設備均工作正常，但探測器從火星背面重新出現後，NASA深空探測網路未能接收到任何信號。
NASA在聲明中稱：「任務控制團隊正在調查異常情況，以便儘快解決問題。」
MAVEN探測器的藝術概念圖像 NASA
MAVEN探測器於2013年11月發射升空，2014年9月進入火星軌道，已在軌工作11年。該探測器的任務是研究火星高層大氣、電離層以及其與太陽和太陽風的相互作用，從而探究火星大氣逃逸至太空的過程。
NASA表示，加深對火星大氣流失的理解，有助於科學家研究火星大氣和氣候的演化、液態水的存在條件以及火星的宜居性。美聯社指出，許多天文學家猜測，火星大氣流失到太空與太陽活動有關，可能是太陽活動導致火星演變成一顆乾燥、寒冷的星球。
此外，MAVEN探測器也具有通信中繼站的作用，曾為NASA「好奇」號和「毅力」號火星探測器提供中繼通信。
美國「太空新聞網」稱，儘管MAVEN探測器早已超期服役，但該探測器擁有足夠的推進劑，至少可以維持到2030年。去年，MAVEN在軌運行的成本為2260萬美元。
除MAVEN探測器之外，NASA目前在火星軌道上還部署了「火星奧德賽」探測器和火星勘測軌道飛行器（MRO），但它們的年齡都比MAVEN更大。「火星奧德賽」於2001年發射，已面臨燃料不足的風險；MRO於2005年發射，目前燃料充足，但也面臨設備老化的問題。