「日本经济新闻」22日报导，日本内阁府计划于2027年之前在日本最东端离岛南鸟岛，设置设施以处理含稀土的泥巴，此举是为了从水深约6000公尺的海底，正式试采稀土而预备。
报导指出，这项建设是日本内阁府「战略性创新创造计划」（SIP）的一环，而东京当局考量经济安全保障，正在加快确保国产稀土的脚步。
稀土是生产电动车等高科技产业产品不可或缺的原料，中国掌握全球近7成的稀土产量。而位在太平洋的南鸟岛外海也蕴藏著稀土，加上这个区域含稀土的泥土，几乎未验出含有放射性物质在内的有害物质，具有易加工的特性。
「日本经济新闻」采访SIP相关人士过后，汇整日本试采稀土的大致过程：首先会派探测船到南鸟岛近海回收含有稀土的泥巴，接著把这些泥巴样品运到南鸟岛上脱水，减少样品体积后，再把样品运到日本本土精炼。
而具体的时程是，SIP计划2026年1月到2月出动日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）的探测船「地球号」，到南鸟岛近海的日本专属经济区（EEZ）试验性采矿，也就是采集海底少量的泥巴。
而日本预计2027年2月起展开正式的试采实验，其中包含确认回收的量能，也就是每日350公吨含有稀土的泥土。由于探测船无法处理大量泥巴，因此会另派运输船载运回收的泥巴到南鸟岛。而南鸟岛上的处理设施，会透过脱水装置去除泥巴的海水。
而经脱水的泥块，则会被其他船只运到日本本土，再经过分离与验证精炼的程序。这些样品的体积会被缩小成原本的1/5，有望提升载运效率。
日本政府已在2025年度追加预算案编列164亿日圆，用于验证挖掘稀土，这笔费用包含在南鸟岛上打造处理设施、动用搬运船、作业人员乘坐的直升机、飞机等交通费用。
日本科学技术政策担当大臣小野田纪美，本月4日参加2025年度成果报告会时表示，「这对于迈向稳定供应国产稀土而言，是经济安全保障极重要的一步」。
不过，日经指出，尽管在南鸟岛建立产业具有意义，但在距离东京都市区1950公里以外的南鸟岛打造产业仍有课题待解决，像是建造处理泥巴的设备，以及建立作业所需的基础设施，还有处理作业人员的生活需求。 $(document).ready(function () {nstockStoryStockInfo();});