每年耶诞期间，捷克各地城堡纷纷推出「耶诞主题」导览，带领民众了解百年前贵族的耶诞节生活样貌，包含日常起居、节庆习俗到餐桌饮食，并对照现代庆祝文化的差异。
中央社记者前往位于中波希米亚地区的「施特恩贝克城堡」（Hrad Český Šternberk）参加耶诞导览行程，依序参观城堡内的骑士大厅、礼拜堂、起居室、图书馆、餐厅与书房等，各空间皆布置耶诞装饰，营造浓厚的耶诞氛围。
城堡导览员Vladimír表示，施特恩贝克家族过去在这居住数百年，每逢耶诞节，家族都会向附近村庄的孩童发放礼物，展现贵族对地方社群的责任与关怀。而家族内的每位孩子会收到3份礼物，其中必定包含一本书，象征贵族家庭对教育的重视。
●导览揭将临期意涵与习俗 耶诞文化和家庭紧密相连
Vladimír表示，现代人熟知的耶诞节，其实源自于「将临期（Advent）」，这是一段从12月1日开始、象征等待与节制的时期。「在过去，人们并不是一路欢乐到耶诞节，反而在十一月底后停止娱乐，开始祈祷与内省，等待耶稣基督的降临。」
导览中也提到今日已逐渐淡忘的节日与习俗，例如过去在12月4日的「圣芭芭拉节」（St. Barbara’sDay），年轻女子会剪下樱桃树枝插入水中，若枝条在耶诞前开花，便象征一年内将步入婚姻。
Vladimír解释，这项浪漫习俗其实很务实，「从历史统计来看，许多孩子正是在将临期后9个月出生」，反映当时社会对家庭延续的期待。
12月6日为「圣尼古拉节」（St. Nicholas Day），「圣尼古拉」是今日「耶诞老人」的原型。Vladimír说，圣尼古拉是一位真实存在于4世纪的人物，他活到72岁，当时平均寿命只有40岁，他活了几乎2倍，人们因此认为圣尼古拉是圣人，并以慈善与智慧闻名。
Vladimír说，12月13日的圣露西亚节（St. Lucia’sDay）则象征「光」的回归。尽管此时白昼仍短，但人们以「光」为名，表达对希望的期待。
令人意外的是，耶诞文化曾被禁止。Vladimír说，百年前部分宗教庆祝活动遭官方打压，人们只好在家中，甚至地下室秘密进行。「正因为被禁止，家庭成为传统文化的保存者。这就是为何耶诞节至今仍与『家』紧密相连。」
●耶诞晚餐为私密家庭聚会 辫子面包象征襁褓耶稣
谈及贵族的耶诞晚餐，Vladimír 表示，耶诞夜晚餐多半仅限家族成员参与，不包括仆役，是相当私密的家庭聚会，因此会在较隐密的空间中举办，并大约在晚上8点用餐。
Vladimír指出，虽然现代捷克家庭多以鲤鱼作为耶诞主菜，但一位施特恩贝克家族的伯爵不喜欢鲤鱼，甚至形容鲤鱼是「鱼中的猪」。因此，当时贵族餐桌上更常见的是「狗鱼」（štika），并且和干李子一同烘烤，约半小时即可上桌。
至于耶诞甜点，Vladimír介绍，传统的「耶诞辫子面包」（Vánočka）在基督教文化象征襁褓中的耶稣，其编织造型正是模仿包裹的形态。过去外型更加明显，面包末端隆起，仿佛耶稣躺在其中。
而餐桌上常见的姜饼（perník）是人类历史上最古老的烘焙食品之一，早在古波斯、埃及与罗马时代便已出现。罗马人在一年中夜晚最长的日子烘焙姜饼，庆祝白昼即将延长。「perník」一词源自「胡椒」（pepř），因当时最基本的香料是胡椒与姜，Vladimír说明，可见古代人并未将姜饼视为甜点，并搭配葡萄酒一同食用。
至于香草月牙饼（Vanilkové rohlíčky），Vladimír指出，其历史可追溯至1683年维也纳成功抵御土耳其围城之后，月牙形状模仿土耳其新月，象征「战胜并吃掉敌人」，展现糕点背后的历史与政治象征。
●将临期日历起源德国孤儿院 从圣像倒数走向商业化
此外，在耶诞期间常见的「将临期日历」（Adventní kalendář），起源并不久远，最早约出现在1850年左右，由德国的基督教孤儿院所创，孩童每天翻动一张圣像，倒数耶诞节的到来。
Vladimír说，到了1930年，经过德国商人「改良」，在每一天的日历中放入小礼物，制成商品贩售，将临期日历也因此走向商业化。
1958年，德国更生产出第一个巧克力将临期日历，奠定今日常见的形式。如今，将临期日历的内容物几乎不再受限，从糖果到各式小物皆可放入，呈现多元样貌。捷克地区曾是奥匈帝国的一部分，与德国有密切的文化交流，将临期日历传统也出现在当今的捷克。 $(document).ready(function () {nstockStoryStockInfo();});